1. Permainan
Dalam versi termudahnya, Mafia adalah permainan di mana pemain dibahagikan kepada dua kubu: warga jujur dan gerombolan. Masing-masing dari dua kumpulan cuba memenangi permainan dengan menyingkirkan kumpulan yang lain.
2. Peranan
Setiap pemain menerima peranan pada awal permainan, di pihak warganegara atau di pihak mafia. Peranannya dapat menjadi yang sederhana, "Mafiot" atau "Citizen", atau yang mempunyai kekuatan khas, seperti "Godfather" atau "Policeman". Kekuatan khas biasanya ditunjukkan dalam fasa "malam" permainan.
Pemain peranan warganegara tidak mengetahui peranan pemain lain pada awal permainan (dengan pengecualian yang jarang berlaku), mereka hanya menerima maklumat daripada moderator mengenai peranan mereka sendiri.
Pemain dengan peranan mafia menerima, bersama-sama dengan maklumat mengenai peranan mereka sendiri, nama rakan sekerja senyum buruk. Oleh itu, mereka tahu siapa mafia dan siapa warganegara yang jujur, tetapi mereka tidak tahu warganegara mana yang mempunyai peranan khas.
Maklumat lebih lanjut mengenai peranan di bahagian khas di bawah.
3. Moderator
Setiap permainan memerlukan moderator. Dia bertanggungjawab menyebarkan peranan, menguruskan permainan dan memastikan para peserta mematuhi peraturan. Moderator tidak mengambil bahagian dalam permainan, dia hanya mengadilnya.
4. Siang / Malam
Permainan berlangsung secara bergantian siang-malam dan bermula pada waktu malam.
Malam pertama adalah malam yang istimewa, di mana pemain dengan peranan khas tidak dapat menggunakan peranan ini. Satu-satunya objektif malam ini adalah membiarkan mafia bercakap secara tertutup dan untuk mewujudkan, jika mereka mahu, tentu saja, strategi bersama untuk keesokan harinya.
Pada malam-malam lain, mafia memilih warganegara untuk dibunuh. Perbincangan antara gerombolan itu dilakukan secara tertutup, dan mereka harus memutuskan dalam jangka waktu tertentu siapa yang mereka serang.
Juga, malam adalah waktu ketika pemain dengan peranan khas menggunakan kekuatan yang mereka miliki (penyiasatan, pelindung, menyerang, dll.) Untuk membantu kem di pihak mereka menang.
Semua tindakan di malam mafia dan pemain dengan peranan khas dilaksanakan melalui moderator.
Pada siang hari, perbincangan berlangsung secara bebas, dengan sekatan yang sangat sedikit. Sekiranya malam adalah waktu di mana mafia membunuh warganegara, siang adalah waktu di mana warga berusaha mencari perusuh yang tersembunyi di antara mereka. Para perusuh, pada gilirannya, cuba kelihatan seperti warga negara yang jujur, mungkin dapat memimpin perbincangan dan kecurigaan terhadap petunjuk palsu. Berbohong, menyembunyikan diri, memanipulasi, apa sahaja yang mungkin berlaku pada siang hari, tetapi biasanya para perusuh adalah orang yang terpaksa berbohong dan bersembunyi, warga jujur yang mempunyai setiap alasan untuk bersikap jujur dan tidak kelihatan seperti gerombolan di mata warga negara lain.
Setiap hari, pemain yang masih hidup (termasuk mafia) memutuskan seseorang untuk menjilat. Agar seseorang dijilat, dia mesti dipilih untuk menjilat oleh kebanyakan pemain yang masih hidup. Setiap pemain mempunyai suara, yang dapat dia gunakan sesuai keinginannya. Undian boleh diberikan dan ditarik sebanyak mungkin, untuk mana-mana pemain, kecuali untuk dirinya sendiri. Selepas perbincangan, undi dapat berpindah dari satu pemain ke pemain lain.
Apabila pemain tertentu mengumpulkan majoriti suara yang diberikan kepadanya, dia akan mati. Pada saat itu hari berakhir, diikuti lagi oleh malam.
Pemain yang mati, siang dan malam, meninggalkan permainan itu dengan baik dan tidak dapat lagi mengambil bahagian dalam perbincangan.
5. Akhir permainan
Siang dan malam bergantian sehingga salah satu kem memenangi permainan.
Warga menang apabila semua perusuh mati.
Mafia menang apabila semua warganegara mati atau tidak ada yang dapat menghentikannya. Sebagai contoh, ketika pada awal hari massa dan warganegara berada dalam jumlah yang sama, warganegara tidak lagi dapat mencapai majoriti untuk menjilat gerombolan, sehingga massa menang.
Apabila kem menang, semua anggotanya dianggap pemenang, sama ada mereka masih hidup atau tidak. Pengorbanan diri kadang-kadang perlu, yang penting ialah pada akhirnya kem anda menjadi pemenang